В последнем выпуске журнала Nature были опубликованы две статьи, посвященные данным, собранным аппаратом TGO (Trace Gas Orbiter). Наибольший интерес вызывает публикация, рассказывающая о результатах поиска метана в марсианской атмосфере. К сожалению, она не может порадовать сторонников версии, что на современном Марсе может существовать какая-то жизнь. TGO пока что не удалось найти значимой концентрации метана в атмосфере красной планеты.
Аппарат TGO (Trace Gas Orbiter) в представлении художника. Источник: ESA
Вопрос о существовании метана на Марсе уже давно не дает покоя ученым. Этот газ считается одним из потенциальных биомаркеров. Дело в том, что метан достаточно быстро распадается в атмосфере под действием ультрафиолета. Поэтому он должен пополняться из какого-то источника: геологического или же биологического. Например, 90% — 95% земного метана образуется в результате жизнедеятельности организмов.
Впервые следы метана в марсианской атмосфере были найдены аппаратом Mars Express в 2004 г. Позже его несколько раз фиксировали во время наземных наблюдений. Наибольшую известность получило обнаружение всплеска метана марсоходом Curiosity в июне 2013 г. Последующий анализ данных, собранных аппаратом Mars Express, казалось бы подтвердили факт находки. Он отметил концентрацию метана в 15,5 ppbv (частей на миллиард) в районе кратера Гейл. Ученые даже определили примерный район, откуда мог поступить газ.
Инфографика, посвященная истории поисков метана в марсианской атмосфере. Источник: ESA
Инфографика, посвященная результатам поисков аппаратом TGO следов метана в марсианской атмосфере. Источник: ESA; spacecraft: ATG/medialab; data: O. Korablev et al (2019)
Однако за все время работы на марсианской орбите TGO пока что не сумел обнаружить никаких следов подобных всплесков. Аппарат оснащен намного более точными детекторами, нежели Mars Express и Curiosity. Результаты измерений TGO установили верхний предел на содержание метана в марсианской атмосфере в размере 0,05 ppbv. Это на порядки меньше фоновых значений, ранее фиксировавшихся и Curiosity и Mars Express.
Все это вновь подымает, казалось бы, закрытый вопрос о том, действительно ли на Марсе существуют выбросы метана, или же все объясняется погрешностями измерений и неправильной интерпретацией данных. Ученые надеются, что по мере накопления данных они все же сумеют решить эту головоломку.
По материалам: http://www.esa.int
